人工蟲草是利用在冬蟲夏草、北蟲草等蟲草上提取到的真菌（是不是真正的冬蟲夏草真菌并未被確定），像養蘑菇一樣，在固體或液體的培養罐中長出的菌絲體，其外觀很像金針菇，活性成分與藥理功效與天然冬蟲夏草有很大的差別。

這種菌絲體是批量的工業化生產，1—2個月就可以長出一批，成本低，價格很便宜。它的功效及成分僅僅類似于平時我們吃的木耳、蘑菇這類的真菌，與野生冬蟲夏草的藥用價值及功效是無法比較的。
 
野生冬蟲夏草與人工蟲草的有什么不同？

二者有著本質的區別。

野生的冬蟲夏草的子實體是有性結構，通過有性生長的；

人工蟲草菌絲體是無性結構，雖然其所含成份與冬蟲夏草有很多相似之處，但二者在活性成分、氨基酸量及比例、微量元素量及比例等方面有著本質的不同，比如有研究測定表明子實體（草）和菌絲體里面蟲草素的含量比例是9:1。

因而，二者在功能和臨床效果上有著顯著的差異。人工蟲草無法替代野生冬蟲夏草的功效。

① 形狀不同：
冬蟲夏草是冬蟲夏草的蟲體（蟲的部分）與冬蟲夏草菌的子實體（草的部分）合二為一體的整體，而人工培植冬蟲夏草僅僅是冬蟲夏草菌在其他培養基上的菌絲體或子實體（草的部分）。

② 營養載體不同：
冬蟲夏草以自然蟲體營養為基礎，人工培植的冬蟲夏草以人工營養為基礎。 

③ 生長環境不同：
冬蟲夏草菌生長在自然環境中，這種自然環境是特定的。人工培植的冬蟲夏草生長在人為的環境中，這種人為環境是根據冬蟲夏草生長的特定自然環境而模擬設定，但很難達到完全一致。

④ 生長周期不同：
在特定自然環境中，冬蟲夏草的生長周期為3-5年。人工培植的冬蟲夏草菌在優裕的生長環境中生長，不受自然環境的影響，2個月內就可以生產一批 。
 
人工蟲草的功效及成分僅僅類似于平時我們吃的木耳、蘑菇這類的真菌，與野生冬蟲夏草的藥用價值及功效是無法比較的。